Joseph Owawa

Joseph Owawa is afkomstig uit Congo en woont na een passage in Brussel al 20 jaar in Halle. Met zijn vzw wil hij mensen samenbrengen en helpen. Hij heeft het in Halle alleszins naar zijn zin. “Ik vind het belangrijk om mijn buren te kennen.”

Hoe ben je in Halle terechtgekomen?

Ik kom van het Lomela-gebied in Congo. Na mijn hogere studies in Kinshasa kwam ik in 1989 in België terecht als politieke vluchteling. Hier haalde ik verschillende diploma’s en werk intussen al 20 jaar als preventieadviseur. In 2003 verhuisde ik met mijn gezin van Brussel naar Halle. Samen met mijn vrouw en 5 dochters woon ik hier heel graag.

Je bent voorzitter van ‘Afrika anders vzw’.

Tijdens mijn studies in België merkte ik dat veel internationale studenten amper een netwerk hadden. Daarnaast vonden ze hun weg niet in de Belgische administratie. Om hen te integreren, richtte ik deze organisatie op. Onze missie is nog steeds dezelfde: mensen samenbrengen en helpen. Jammer genoeg is de vzw de laatste jaren minder actief. Ik ben dus op zoek naar gemotiveerde mensen.

Stel dat je voor 1 dag burgemeester bent van Halle. Wat zou jij dan graag willen aanpakken?

Eenzaamheid. Zo denk ik aan een dienst die samenwerkt met vrijwilligers. Zij zouden eenzame mensen bezoeken en ondersteunen. Ook zou ik inzetten op acties die buren verbinden. Voor mij is dat belangrijk. In België heb ik het gevoel dat buren nog vaak wat argwanend staan tegenover elkaar.

We zijn allemaal Hallenaren! - Joseph

In Halle wordt er al heel wat gedaan om verbinding te creëren.

Ik vind de integratieraad een mooi voorbeeld: je leert er mensen kennen met diverse achtergronden en werkt samen aan oplossingen voor de stad. Zo zijn er nog heel wat initiatieven, maar die bereiken niet iedereen. Ligt het aan de taal? Bereikt de info de mensen niet? Laten we hier verandering in brengen en evenementen laagdrempeliger maken.

Je hebt zelf meegewerkt aan 'Congo feest?'. Dit evenement focuste op het koloniaal verleden van Congo en België, maar ook op vandaag.

'Congo feest?' bracht veel mensen samen en dekolonisatie ligt mij nauw aan het hart. Ik geloof dat we beter kunnen samenleven, als we de geschiedenis op dezelfde manier kennen en begrijpen. Je ervaringen in het verleden bepalen vaak hoe je omgaat met anderen. Wij krijgen nog te maken met racisme, maar mensen beseffen niet welke impact dit heeft.

Wat kunnen we doen om mensen met een migratieachtergrond beter te ontvangen?

Integratie is geen eenrichtingsverkeer. Ik wil iets aanbrengen dat goed is voor de gemeenschap; de focus leggen op interactie in plaats van integratie lijkt mij een heel belangrijke stap om mensen zich welkom te doen voelen. We zijn allemaal Hallenaren!